520 rocznica powstania Gwardii Szwajcarskiej

Gwardia Szwajcarska w tym roku obchodzi 520 rocznicę powstania. Powstała 22 stycznia 1506 roku, gdy papież Juliusz II zaprosił 150 szwajcarskich najemników pod dowództwem Kaspara von Silenena, aby zapewnić sobie ochronę w czasach, gdy Italia podzielona była na wiele rywalizujących ze sobą państw.

Papieże już od średniowiecza wzywali do Rzymu żołnierzy z innych krajów, by bronili Papieża i Państwa Kościelnego. Ale dopiero Juliusz II (1503-1513) postanawił zorganizować swoją stałą gwardię składającą się ze Szwajcarów. W tym celu, 21 czerwca 1505 r., powierzył „podkomorzemu naszemu” Peterowi von Hertensteinowi zadanie sprowadzenia do Rzymu 200 żołnierzy szwajcarskich „dla strzeżenia naszego pałacu”. 

Pierwszych 150 gwardzistów wyrusza ze Szwajcarii zimą 1505 r. i po przejściu Alp, Lombardii, Toskanii i Lacjum, maszerując wzdłuż historycznej drogi Franków (via Francigena), dociera do Rzymu 22 stycznia 1506 r. Na placu św. Piotra swoją nową gwardię pod dowódctwem von Silenena wita osobiście papież Juliusz II, który udziela gwardzistom apostolskiego błogosławieństwa. I właśnie dlatego. dzień 22 stycznia uważany jest za datę powstania Papieskiej Gwardii Szwajcarskiej, chociaż na początku była ona zwana Kohortą Helwecką.

Niebagatelną rolę odgrywała panująca wówczas na dworach europejskich moda na posiadanie takich oddziałów strażniczych. Szwajcarów powszechnie uważano za dzielnych, zdyscyplinowanych i wiernych żołnierzy.

Obecnie papieskie wojsko liczy 135 żołnierzy: oficerów, podoficerów, halabardników i dwóch doboszy. Jego komendant ma rangę pułkownika, jest tzw. „domownikiem papieskim” i posiada tytuł szlachcica Jego Świątobliwości.

Żołnierzami Gwardii Szwajcarskiej mogą być wyłącznie katoliccy obywatele Szwajcarii.  W momencie zaprzysiężenia muszą być kawalerami o nieskalanej opinii, odbyć zasadniczą służbę wojskową w armii swego kraju, mieć od 19 do 30 lat i liczyć powyżej 174 cm wzrostu. Zasadnicza służba w Gwardii Szwajcarskiej trwa dwa lata (z możliwością przedłużenia).

Gwardia Szwajcarska – oprócz pełnienia funkcji reprezentacyjno-honorowych – od początku swego istnienia stanowi ochronę osobistą papieża i Pałacu Apostolskiego. Strzeże również granic Państwa Watykańskiego, a od niedawna jej członkowie (w strojach cywilnych) towarzyszą papieżowi w jego zagranicznych pielgrzymkach.